Mit Action Comics Nr. 23 (Coverdatum April 1940) führten die Superman-Schöpfer Jerry Siegel und Joe Shuster den Gegenspieler ein, der die Serie bis heute prägt: Lex Luthor. Anders als die meisten Bedrohungen, denen Superman bis dahin begegnet war, ist Luthor weder Alien noch Ungeheuer – sondern ein hochintelligenter Mensch.
Ein Genie als Gegner
In seinem ersten Auftritt agiert Luthor als wissenschaftliches Superhirn, das aus dem Verborgenen Kriege anzettelt, um aus dem Chaos Profit und Macht zu schlagen. Bemerkenswert: Der frühe Luthor trug zunächst noch rotes Haar – die später ikonische Glatze etablierte sich erst im Lauf der 1940er-Jahre und wurde zu seinem Markenzeichen.
Warum ein Mann ohne Kräfte so gefährlich ist
Gerade weil Lex Luthor keine Superkräfte besitzt, funktioniert er als perfekter Gegenpol zu Superman. Er steht für menschlichen Ehrgeiz, Hochmut und die Überzeugung, dass Intelligenz jeder rohen Stärke überlegen sei. Dieser Konflikt – das Beste der Menschheit gegen das vermeintlich Beste in einem einzelnen Menschen – verleiht der Rivalität ihre bis heute anhaltende Spannung. In modernen Geschichten ist Luthor mal skrupelloser Industrieller, mal Politiker, mal genialer Erfinder, aber immer der Mensch, der Superman am nächsten kommt.
Ein früher Eckpfeiler der Reihe
Mit Lex Luthor war das Fundament des Superman-Kosmos früh gelegt: ein Held aus Krypton, eine mutige Reporterin (Lois Lane, ebenfalls seit Nr. 1 dabei) und ein menschlicher Erzfeind. Spätere Schlüsselfiguren wie Brainiac (1958) und Supergirl (1959) bauten auf diesem Gerüst auf.
Action Comics Nr. 23 zählt deshalb zu den gesuchten Key Issues der Serie. Eine vollständige Einordnung der wichtigsten Hefte gibt unsere Ausgaben-Übersicht – und wer ganz am Anfang einsteigen möchte, findet beim Reprint von Action Comics Nr. 1 das Heft, mit dem alles begann.